动脉粥样硬化（atherosclerosis， AS）是全身性的疾病，颈动脉是动脉粥样硬化的早期好发部位之一，在临床上亦较为常见，而颅外段颈动脉由于位置表浅，较为固定，超声易于探察。近年来，颈动脉粥样硬化做为无创性检查预测心血管事件发生的重要性日益受到重视，颈动脉超声检测动脉粥样硬化的进展引起越来越多学者的关注。颈动脉内膜-中膜厚度(intima-media thickness， IMT)做为无创性检查，预测心血管事件发生的重要性日益受到肯定和重视。尽管如此，但这些指标受操作者的视觉和技术等主观因素的影响较大，容易产生误差，因此其准确性受到一定限制。为此，意大利米兰大学心脏中心Amato教授启动了IMPROVE研究，探讨一种新的预测指标—颈总动脉直径联合IMT预测心血管病高危人群的心血管事件发生。认为颈总动脉直径联合IMT测定可提高对心血管事件的预测能力。IMPROVE研究为临床预测心血管病高危人群的心血管事件提供了一种新的思路和途径。